Не упусти свой шанс - Страница 20

– Я вовсе не придерживаюсь мнения, что извиняться нужно непременно за чашечкой кофе. Вполне хватит искреннего раскаяния, если ваше сердце, конечно, на него способно. – Договорив, она выдернула ладонь из его мускулистой руки и остановилась.

– Мое сердце молит о пощаде, – театрально растягивая слова, произнес незнакомец. – Не будьте жестоки, назовите ваше имя, иначе я навсегда потеряю покой!

– Быть может, отсутствие покоя окажется прекрасным лекарством от наглости, – отрезала Мэг, одергивая блузку. В этот момент она остро пожалела о том, что решила прогуляться без бюстгальтера. Отвратительный ирландский хлыщ наверняка не оставил этот факт без внимания. В конце концов, она на отдыхе и вправе одеваться так, как ей взбредет в голову. Тем более что это знакомство долго не продлится. – Всего хорошего, – добавила она и, резко развернувшись, бодро направилась по тропинке, ведущей к отелю.

– Погодите! Как вы справедливо отметили, наглости мне не занимать. Поэтому разрешите представиться: Джереми Макмиллан.

Улыбка пробежала по губам Мэг. Несмотря ни на что, ей импонировала его открытость, и, будь он хоть чуточку менее самонадеянным, она бы не упустила шанса завести интересное знакомство с одним из коренных жителей таинственных ирландских мест. Но… поведение незнакомца отрезало путь к отступлению.

– Не забудьте: Джереми Макмиллан! – прокричал он еще раз, сложив ладони наподобие рупора. – Вижу, вы не местная… Если понадобится помощь, вы сможете легко меня найти! – Он отвязал коня, любовно потрепал его по гриве и ускакал, огласив окрестности звонким стуком копыт.

– Честно говоря, я плохо знаю ирландцев, но почему-то до сих пор была уверена, что наглость далеко не основная черта ирландского характера, – увлеченно говорила Мэг, накалывая на вилку кусочек бифштекса. Они с Джо сидели в уютном ресторанчике за завтраком. – Мне показалось, что он довольно открыт и… Странно, видно, что он пытался произвести впечатление и в то же время вел себя так, будто ему совершенно безразлично мое мнение.

– Когда мужчина добивается женского внимания, он именно так себя и ведет, – заметил Джо, маленькими глотками отхлебывая апельсиновый сок. Его немного встревожил ее рассказ, и теперь он пытался найти подходящие слова, которые бы не выдали его душевного состояния.

Мэг с интересом заглянула в голубые глаза собеседника.

– Да? Дай-ка вспомнить, как вел себя ты…

– Ручаюсь, ты заподозрила о моем влечении к тебе еще в первую нашу встречу, – пошутил Джо.

Они вспомнили теплый вечер восьмого июня у дверей казино «Не упусти свой шанс» и принялись оживленно делиться воспоминаниями.

– А ведь я первая обратила на тебя внимание, – призналась Мэг. – Ты стоял с каким-то увальнем и заметно нервничал.

– Это Пол, мой товарищ. Кстати, благодаря ему мы сидим здесь с тобой.

– Так это он надоумил тебя играть?

– Не только надоумил – Пол спонсировал проект!

– Он что, занимается благотворительностью?

– Боже упаси! – Джо расхохотался, представив Пола, отдающего десятину с заработанных денег. – Старина Пол всего-навсего вернул мне давний должок. – Тут он замялся. Стоит ли сообщать ей подробности. А, собственно, почему бы и нет? Ведь он доверяет Мэг практически как самому себе. – Я по жизни неудачник. Вроде бы и внешними данными не обделен, и способности имеются, но никак не выходило их толково применить. – С полминуты Джо молчал. Наверное, не стоит выкладывать всю свою биографию… Мэг, конечно, девчонка что надо, но, кто знает, вдруг его незрелость, нежелание учиться вызовут неприязнь? – В общем, мне не удавалось реализовать ни одного плана. Полное крушение. Причем самые гадости случались, как это ни прискорбно, в день моего рождения.

Мэг широко распахнула глаза.

– Например?

– Когда мне исполнилось пять лет, родители подарили мне щенка. Я долго мечтал иметь собаку. И вот, казалось, мечта осуществилась. Но не тут-то было! К вечеру щенок удрал. Это еще что… В десять лет я участвовал в детском рыцарском турнире. Состязание состоялось в мой день рождения. Ты не поверишь: моя шпага сломалась! – Джо перевел дух. – Дальше больше: сломанная нога, угнанный автомобиль, разрушенная личная жизнь. – Он вошел в азарт и увлеченно загибал пальцы. – В девятнадцать лет мы с друзьями собирались в поход по легендарным местам короля Артура. Мой друг, тот самый Пол, умудрился просадить приготовленные деньги в казино!

Мэг присвистнула.

– Пол уезжал из Редхилла на два года. Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Очевидно, бизнес-командировка оказалась удачной, так как вернулся он с деньгами и пожелал реабилитироваться.

– У тебя хорошие друзья, – заметила Мэг. – Цени их.

– А я ценю… Но еще больше… – он понизил голос и накрыл ее руку своей большой теплой ладонью, – я ценю тебя.

– А не сбежать ли нам отсюда? – предложила Мэг, и на дне ее серых глаз заплясали чертики.

Джереми, потомок древнего ирландского рода Макмилланов, к тридцати пяти годам уже был собственником нескольких заводов, возглавлял крупную финансовую корпорацию, а также владел телевизионным каналом, специализировавшимся главным образом на различных шоу-программах, конкурсах и викторинах.

От родителей Джереми досталось громкое имя плюс небольшой стартовый капитал, который при условии его феноменальной трудоспособности и блестящих способностей позволил ему крепко встать на ноги. Что и говорить, сын полностью оправдал возлагавшиеся на него надежды. Почти полностью. Но в свои тридцать пять лет он так и не обзавелся собственной семьей. Среди фантастического числа претенденток ни одна не выдержала проверки, и виной тому была непомерная требовательность Джереми к будущей избраннице.